Функционирование стационарных и амбулаторных медицинских учреждений, исследовательских лабораторий и научных институтов приводит к образованию медицинских отходов. Больницы используют большое количество медикаментов, расходных материалов, и, кажется, что они опережают все учреждения по производству отходов. Но если брать все источники, на больницы приходится лишь небольшая доля.

Сами по себе медицинские отходы при неправильной переработке или утилизации представляют опасность и могут стать причиной распространения разного рода инфекций. Пострадать от этого могут в первую очередь сборщики мусора, сами работники здравоохранения и люди, если медицинские отходы не собираются надлежащим образом.

Если не контролировать процессы утилизации и просто сжигать медицинские отходы, которые входят в категорию опасных, это навредит здоровью людей, которые занимаются переработкой отходов и приведет к загрязнению окружающей среды.

Была проведена качественная оценка уровня отходов, которая показала, что больницы, в среднем, дают 0.5 кг отходов с каждой койки ежедневно. В зависимости от местных факторов состав отходов и их количество меняется.

Чтобы легче было классифицировать медицинский отходы, они были разделены на категории, такие как: предметы острые, инфекционные отходы, биологический материал (кровь, слизь, ткани), отходы фармацевтики, куда входят и циостатики, химически- и радиоактивные отходы, общие.

К общим, т.е. тем, которые не имеют инфекционной природы, можно причислить от 75 до 90% отходов медучреждений. Они относятся к бытовому мусору. Сложнее обстоит дело с инфекционными отходами, содержащими большую концентрацию патогенов в виде бактерий, вирусов, грибков и многих других паразитов. Они легко вызывают заболевания у людей с низким иммунитетом и повышенной восприимчивостью к любой заразе.