Членами Всемирной торговой организации являются сейчас почти 150 государств, которым принадлежат свыше 95% всего объема мировой торговли. Главной задачей ВТО является либерализация мировой торговли. Основными принципами и правилами этой организации являются предоставление режима наибольшего благоприятствования в торговле на равноправной основе, взаимное предоставление национального режима товарам и услугам иностранного происхождения, регулирование торговли преимущественно тарифными методами, отказ от использования количественных и иных ограничений, транспарентность торговой политики, разрешение торговых споров путем консультаций и переговоров и т. д.

Все члены ВТО принимают на себя обязательства по выполнению основных соглашений и юридических документов, объединенных названием «многосторонние торговые соглашения». Таким образом, с правовой точки зрения, система ВТО представляет собой своеобразный многосторонний контракт, нормами и правилами которого регулируется свыше 92% всей мировой торговли товарами и услугами.

Конкретными целями присоединения России провозглашаются следующие:

- получение недискриминационных условий для проникновения российской продукции на иностранные рынки;

- доступ к международному механизму разрешения торговых споров;

- создание более благоприятного климата для иностранных инвестиций в результате приведения законодательной системы в соответствие с нормами ВТО;

- расширение возможностей для российских инвесторов в странах — членах ВТО, в частности в банковской сфере;

- создание условий для повышения качества и конкурентоспособности отечественной продукции в результате увеличения притока иностранных товаров, услуг и инвестиций на российский рынок;

- участие в выработке правил международной торговли с учетом национальных интересов;

- улучшение имиджа России в мире как полноправного участника международной торговли.

Задача ведущихся переговоров о присоединении — добиться наилучших условий присоединения России к ВТО, то есть наиболее выгодного соотношения преимуществ от вступления и уступок в виде снижения тарифов и открытия внутренних рынков.