Профессиональный военный, командовал подразделениями десантников, с начала 1980-х годов участвовал в политической деятельности (был членом тайной организации «Группа офицеров-коммунистов»). Дослужился до звания капитана.

После очередного военного переворота — премьер-министр Верхней Вольты в январе-мае 1983 года. Был снят с этого поста за крайне левые взгляды. 4 августа 1983 года пришёл к власти в результате военного переворота, организованного его другом капитаном Блезом Компаоре, и стал Председателем национального совета революции. 9 августа подавил попытку контрпереворота, предпринятую правым крылом офицерского корпуса. Проводил политику широких реформ, декларированных им как направленные на улучшение качества жизни в стране.

Убит в 1987 в ходе государственного переворота, устроенного его другом и соратником, министром юстиции Блезом Компаоре.

Автор стихов и прозы, создатель государственного гимна страны