НАТО (Организация Североатлантического договора) учреждена Вашингтонским договором от 4 апреля 1949 года. Первоначально объединяла 12 стран Северной Америки и Западной Европы. Кооптация и прием в организацию новых членов предусмотрен статьей 10 Вашингтонского договора, а принципы подхода НАТО к оценке кандидатов на вступление в альянс содержатся в принятом в 1995 году в Брюсселе «Исследовании о расширении НАТО».

Приглашение к началу переговоров о вступлении в НАТО новых членов происходит в рамках саммита стран–участниц альянса на уровне глав государств. В случае положительного результата переговоров между руководством альянса и страны-соискательницы, НАТО и кандидат в члены организации подписывают протокол о присоединении. Протоколы о присоединении требуют ратификации всеми странами–членами НАТО в соответствии с их национальными процедурами, а также ратификации протокола о присоединении парламентов самой страны-кандидата.

В 1952 году к НАТО присоединились стратегические противники Греция и Турция.

В 1955 году членом НАТО стала Федеративная Республика Германия (в 1990 году, после объединения Германии, безопасность бывшей Германской Демократической Республики, как неотъемлемой части объединенной страны, стала обеспечиваться НАТО).

В 1982 году членом НАТО стало Королевство Испания.

В марте 1999 года членами НАТО стали Венгрия, Польша и Чешская Республика.

Перед саммитом в Праге о своем намерении войти в состав НАТО официально объявили 10 стран Восточной Европы: Албания, Болгария, Хорватия, Эстония, Латвия, Литва, Румыния, Словакия, Словения и Македония.

29 марта 2004 года в Вашингтоне прошла официальная церемония вступления в НАТО Болгарии, Эстонии, Латвии, Литвы, Румынии, Словакии и Словении.

При подготовке материала использовалась информация справочника NATO/OTAN, NATO-1110 Brussels, Belgium, 1998.