Большая шестерка возникла на совещании глав государств и правительств Франции, США, Великобритании, ФРГ, Италии и Японии в Рамбуйе 15-17 ноября 1975 (с начала 70-х годов подобные встречи проводились на уровне министров финансов). В 1976 году шестерка превратилась в семерку , приняв в свой состав Канаду, а в течение 1991-2002 поэтапно (по схеме 7+1 ) преобразована в восьмерку с участием России, которая, однако, до сих пор не допускается на открытие встреч в верхах и первый тур переговоров, ожидая своей очереди в предбаннике (с 1994 г. говорили о политической восьмерке - p8 - существующей наряду с Экономической семеркой). Китай, приглашенный к такой же постепенной интеграции в восьмерку , пока от этой чести отказался.

Председатель: Председателем восьмерки является в течение каждого календарного года руководитель одной из стран-членов в следующем порядке ротации: Франция, США, Великобритания, Россия (с 2006), ФРГ, Япония, Италия, Канада (с 1981).

Совещания ( саммиты ): Встречи глав государств и правительств стран Группы восьми проходят ежегодно (обычно - летом) в очередной стране-председателе. В заседаниях участвуют, помимо глав государств и правительств стран-членов, 2 представителя Европейского Союза, а именно - председатель Европейской комиссии и руководитель страны, председательствующей в данный момент в ЕС. Повестку дня саммита формируют шерпы - доверенные лица руководителей стран восьмерки. В 1992 году обязанности российского шерпы неформально выполнял Петр Авен, в 1993 - Борис Федоров, в 1994 - Александр Шохин, в 1995 - Евгений Ясин, первым официально назначенням российским шерпой стал 14 августа 1997 Александр Лившиц, 4 декабря 1998 его сменил Андрей Шаповальянц, 28 июня 1999 - снова Александр Лившиц, с 26 мая 2000 - Андрей Илларионов, с 3 января 2005 - Игорь Шувалов.